千回目のフルマラソン完走を目指し、練習を積む吉藤さん＝徳島市内
２４日に開かれるとくしまマラソン２０１６で、徳島市津田本町５の市民ランナー吉藤尚さん（７８）が、千回目のフルマラソン完走に挑む。成し遂げれば全国５人目、最高齢での達成となる。初完走から３０年。ここ数年は加齢による体力低下や膝の故障と闘いながら走り続けてきた。吉藤さんは「思い入れのある地元の大会で成し遂げたい」と気迫をみなぎらせている。
吉藤さんは１９８６年３月に初完走して以来、４７都道府県の大会に出場してきた。多いときには週２回参戦。とくしまマラソンも２００８年の第１回から全て完走している。
「沿道の阿波踊りなど、おもてなしがすごい。３０～４０キロ地点で疲れが限界に達するが、声援を受けてもう少し頑張ろうという気になる」。１２年２月に京都・木津川マラソンで９００回目の完走を果たしてからは、とくしまマラソンで千回になるよう出場大会を調整してきた。
初完走から十数年は記録の更新にこだわった。自己ベストは１９９８年２月に出した３時間４０分１６秒。だがマラソン仲間が増えるにつれて、タイムよりも楽しく走ることを意識するようになった。県内外の友人約３０人とは走り方から個人的な悩みまで相談し合っている。
妻の佐智子さん（７８）は吉藤さんがベストの体調で臨めるよう、栄養に配慮した食事を作り続けてきた。「家族や仲間の支えがあってこそ、ここまでこられた」
１０年前に走り過ぎが原因で左膝を痛めた。いったん回復したが、５年前に再発。年齢を重ねて疲れが抜けにくくなったこともあり、月３００～４００キロこなしていた練習量を、２００キロ程度に減らした。
大会でもペースを落とし、６時間台後半から７時間台で走っている。生涯現役にこだわる吉藤さんは「高齢になってもやればできるということを同じシニア世代に伝える走りをしたい」と話している。
