徳島県のマスコットキャラクター「すだちくん」が、１９９３年９、１０両月にあった東四国国体でデビューしてから２５周年を迎えた。ゆるキャラブームに先駆けて誕生し、県内外の各種イベントで活躍。県民に愛され続け、全国にも知られるようになった。”２５歳“となったすだちくんは、これからも笑顔を振りまき、徳島県のＰＲのために飛び回る。
すだちくんは８月１９日、県立図書館に姿を見せていた。今年の「ゆるキャラグランプリ」に出場している県内ゆるキャラへの投票を呼び掛けるイベントに参加。常に子どもたちに囲まれ、人気は健在だ。
誕生のきっかけは、東四国国体を３年後に控えた９０年にさかのぼる。県国体局が国体マスコットキャラクターを公募し、１５７４点が届いた。職員が予備審査で１００点ほどを不合格にした後、大学教授やプロデザイナーら５人でつくる広報委員会が候補３作品を選ぶ予定になっていた。
ところが、審査委員は一通り見終わった後、不合格の作品も見てみたいと要望し、その中に「すだちくん」の原案があった。当時小学５年の下内（旧姓・溝渕）幸子さん（３９）＝徳島市南沖洲３、看護師＝の作品だった。
委員の一人だったグラフィックデザイナーの宮本光夫さん（７４）＝徳島市昭和町６＝は「かわいらしさに親しみやすさ、笑顔のすがすがしさが際立っていた。描きたいものを描くという純粋さがにじみ、飾らない感じが印象的だった」と振り返る。
満場一致で採用が決まり、宮本さんが原案を基にアレンジを加え、現在のすだちくんが出来上がった。
デビューした国体開催までの約３年間、すだちくんを活用したＰＲイベントやキャンペーンが続々と催され、地域に根付き、県民の記憶に刻まれた。
国体終了後に廃れていくキャラが多い中、愛され続ける要因について、宮本さんは「当時は県民の間に共催相手の香川県への競争心もあった。すだちくんで盛り上げようと一致団結した思いがあり、親しみが強く残ったからでは」と分析する。
全国への知名度を高めたのが、「ゆるキャラ」という言葉を生み出したイラストレーターみうらじゅんさんが２００２年に主催したコンテスト。現在のゆるキャラグランプリに先駆けて行われ、人気投票で参加２５体中３位に輝いた。
０３年ねんりんピック徳島大会や０７年国民文化祭でもマスコットキャラクターの大役を務め、ゆるキャラグランプリでは１３年に最高１２位を記録した。
同年からはデザイン使用の無料化を営利目的にも広げ、着ぐるみの無料貸し出しを始めた。公式ホームページが開設され、テーマソングやダンスも考案された。タキシードや法被、サンタクロースなどさまざまな衣装のコスプレ姿を披露し、ニューヨークや香港、ハワイなど国外にも飛び出している。
すだちくんは「いつも応援してくれてありがとうですだち。これからもがんばっていくじょ！」と話している。
