内閣総理大臣賞を受賞した生藤さんと作品＝大分県日出町（生藤さん提供）
全国のヒョウタン愛好家でつくる「全日本愛瓢（あいひょう）会」の第４１回展示会（６月、大分県日出町）で、生藤（いけふじ）嘉男さん（６９）＝北島町高房、建設業＝の作品が、最高賞の内閣総理大臣賞に輝いた。県人の同賞受賞は初めて。
生藤さんが出品したのは、全長２メートル６０センチにも育ったナガビョウタン。胴回りの一番太いところが７０センチ、細いところは４５センチというめりはりの利いたプロポーションが評価され、全出品作約３２３点から最高賞に選ばれた。
生藤さんは、苗の定植後１カ月の間は水や肥料をやらず、根の成長を促すという独自の工夫を凝らし、２０１４年２月から７カ月かけて育て上げた。
ヒョウタン栽培歴２０年の生藤さんは、１２年の展示会で第２席の農林水産大臣賞を受賞し、１３、１４年には日本大瓢大賞に選ばれている。
ヒョウタン愛好家として最高の栄誉に「長年の試行錯誤が報われたようで、うれしい」と話す生藤さん。それでも、１００パーセントは納得しておらず、「満足した時点で進歩は止まる。『次はもっといいものを』という気持ちで、挑戦を続けたい」と意欲を見せている。
