根木さん（中央）と車いすバスケットボールを体験する高川原小児童＝同校
石井町の高川原小学校で３日、男子車いすバスケットボールの元日本代表主将で、パラリンピック・シドニー大会に出場した根木（ねぎ）慎志さん（５１）＝岡山県出身＝の特別授業があり、児童２６０人が障害者スポーツへの理解を深めた。
５、６年生の代表２０人が車いすに乗り、４チームに分かれて３分間の試合に挑戦。思うように動けず、ゴールが遠く感じる中、仲間と協力しながらボールを追った。根木さんが軽快なドリブルや片手での正確なシュートを披露すると、児童から歓声が上がった。
講演も行われ、根木さんは「一人一人が立場を超えて理解し支え合えば、障害という言葉や偏見は消していけるはず」と訴えた。
競技を体験した５年の井内煌（こう）君（１０）は「体に力が入らず、ボールが重く感じ、障害者スポーツはすごいと思った。テレビでパラリンピックを応援したい」と話した。
日本財団（東京）が小中高校を対象に本年度から始めた「あすチャレ！スクール」事業の一環。高川原小は全国２５０件余りの応募から県内で唯一選ばれた。
