年間約８０万人が参拝する23番札所・薬王寺。トイレ建物と便座数は徳島県内の札所で最も多い＝美波町
四国八十八カ所霊場のトイレといえば、しゃがむ「和式」のイメージが強くないだろうか。県内の２３カ寺を見渡すと、ここ最近は洋式トイレが増え、温水洗浄便座まで現れている。足腰が弱い高齢者や和式の使い方を知らない外国人への配慮からだ。長い修行の第一歩を踏み出す「発心の道場」とされる県内の霊場の新しい光景が垣間見える。
現在、２３カ寺のトイレは駐車場または境内のいずれか、または両方に設けられている。全て洋式化しているのは３カ寺で、５カ寺は和式のみ。１５カ寺は和式と洋式が交じる。
全て洋式の３カ寺は、７番十楽寺（阿波市）と１６番観音寺（徳島市）、１９番立江寺（小松島市）。十楽寺は男女全てが温水洗浄便座だ。３カ寺とも過去１０年以内に「時代の要請」と判断して改修した。
改修に対する寺の考え方はさまざまで、洋式化を進める寺がある一方、「多額の費用が必要で改修は簡単ではない」「自治体が公衆トイレを建ててはどうか」「紙詰まりや故障の修理費がかさむ」との声もある。
和式しかない５カ寺のうち、標高約８００メートルに建つ１２番焼山寺（神山町）は「湧き水を利用しているため、渇水時期があり、冬には凍る日もある。安定的な水の確保が難しく洋式に踏み切れない」と話し、「洋式を望む参拝者には麓の公衆トイレを紹介している」という。
また、１５番国分寺（徳島市）は約４０年前、駐車場にトイレを建てたが、当時は和式で十分と考えていたそうで、近い将来、便座の一つを洋式に改める計画だ。
洋式と和式が交じる１５カ寺をみると、４番大日寺（板野町）と２０番鶴林寺（勝浦町）は、ほとんどが洋式化されている。大日寺は、和式の古くて汚いイメージを拭い去ろうと、約１０年前に改修したという。
２１番太龍寺（阿南市）は、駐車場のトイレは和式だが、１９９２年にできたロープウエー山頂駅の横に洋式がある。水道がないため大量の水をゴンドラで運ぶ。「山寺の洋式化に感激し、お接待でトイレットペーパーを提供、掃除をしてくれる人もいる」
２３カ寺の中でトイレの建物（４カ所）と便座数が最も多い２３番薬王寺では、参拝者が年間約８０万人に上るなど、利用者の年齢や国籍は幅広い。
トイレの改善は巡礼者を案内する先達の望みでもある。先達約３５０人でつくる「８８トイレの会」の灘健二会長（６５）＝奈良県＝は参拝のたび、寺に「和式は洋式に。洋式は温水洗浄便座に」と要請している。
また、２３カ寺中８カ寺に男女兼用トイレがあり、カナダ出身の遍路研究者で徳島大准教授のモートン常慈さんは「欧米では考えられない。洋式化と同時に、こうした面も配慮が必要だ」と改善を望んでいる。
四国八十八カ所霊場会会長で７４番甲山寺（こうやまじ）（香川県善通寺市）の大林教善住職は「トイレの在り方は各寺の考えや事情を尊重するほかない」とした上で、「一般家庭でも洋式が普通になっている。改修計画がある寺は検討してほしい」と話している。
