イチゴの苗を植え付ける三好高生。１２月の収穫と販売を目指す＝東みよし町の同校敷地農場
三好高校（三好市）の生徒が、東みよし町昼間の平野部にある学校農場で、同町特産のイチゴの栽培に乗り出した。高地で涼しい気候を生かして栽培されている「夏秋イチゴ」を平野部で育てることができるように工夫し、一年を通じて収穫できる体制づくりを目指す。
生徒は２０１５年１０月、まずは一般的な時期に収穫する「紅ほっぺ」「さちのか」「女峰（にょほう）」の３品種の栽培に着手。計約３００株を育て、翌春に収穫できた約４５キロを教員に販売した。
２シーズン目の今年は収量を３倍近くの約１２０キロに伸ばす目標を立てており、今月中旬には野菜専攻班の２、３年生６人が農場の温室とハウスに「紅ほっぺ」「さちのか」の計約６００株を植えた。１２月末から来年５月まで収穫し、校内の販売所などで売り出す予定だ。
東みよし町では、標高約９００メートルの水の丸地区で６～１１月に収穫する「夏秋イチゴ」が全国的に知られる。生徒は今年５月、夏秋イチゴとして作られる品種「サマールビー」と「サマーアミーゴ」の試験栽培も始め、１００株を育てた。
低い気温や長い日照時間が、花や実を付けやすくする条件。生徒は、平野部の農場で高冷地並みの栽培環境をつくろうと、扇風機や日よけシート、ＬＥＤを用いた電照設備を用いるなどの工夫を凝らした。
この結果、一般的な品種の収穫が終わった後の６～８月に約５キロを収穫できたが、収量は多くなかった上、品質も今ひとつだった。
生徒は来年の栽培に向け、霧を苗に吹き付けて気化熱で温度を下げる手法を取り入れるなど、栽培方法の改良を検討している。８月には水の丸苺（いちご）生産組合の遠藤弘行組合長が管理するハウスを訪れて、栽培のこつを学んだ。
３年の西川千尋さん（１７）は「うまくできるか分からないが、買って良かったと思ってもらえるイチゴ作りを目指す」と話している。
