２年ぶりの優勝を目指し調整を重ねる大塚製薬の選手＝鳴門市内

　駅伝の全日本実業団対抗大会（ニューイヤー駅伝＝来年１月１日・群馬県）の予選を兼ねた第６１回関西実業団対抗大会は１１日、２年ぶりの優勝を目指す徳島県の大塚製薬など１４チーム（オープン２チームを含む）が参加して和歌山県田辺市の龍神村コース（７区間、８０・４５キロ）で行われる。上位４チームに全日本大会の出場権が得られる。

 

　大塚製薬は４連覇が懸かっていた昨年、最後までトップ争いに加われず４位に終わった。関西王座返り咲きへ犬伏孝行監督は「失敗できない区間ばかり。目標は優勝だが、まずは確実に４位以内に入り出場権を得たい」と話す。

　１区（１２・６キロ）は３年連続で上門の起用が有力。２年前は区間賞を獲得しており、好発進できるかがＶ奪還への重要なポイントとなる。２区（７・６８キロ）はベテランの辻か。最短だが高低差がある難コースを経験豊富な走りで攻略したい。

　下りでスピードが要求される３区（１０・８７キロ）は秦が走るとみられる。９月の全日本実業団対抗選手権５０００メートルで日本人トップと好調。４区（９・５キロ）は新人の國行、最長５区（１６・０キロ）は３年連続で髙橋が受け持ちそうだ。國行は持ち味のスピードを生かし、好位置でエース区間につなぎたい。

　アップダウンを繰り返す６区（１１・０キロ）には、今季チームの主将に就いた奥谷の名前が挙がる。最終７区（１２・８キロ）は、今季１万メートルで自己ベストを更新している野田に託す予定だ。

　一方、２００３年から１５年連続で出場していた日亜化学は欠場する。森泰英監督は、万全の状態で走れる選手が９月時点でそろっていなかったとして欠場を決めた。