駅伝の第２６回全国中学校大会は１６日、滋賀県希望が丘文化公園スポーツゾーン芝生ランド（男子＝６区間１８キロ、女子＝５区間１２キロ）で行われる。徳島県の池田男子、北島女子をはじめ男女とも４７都道府県の代表４８校（開催県は２校）が参加。２年連続２度目の池田はゼッケンナンバーの３７より上の順位を目指し、初出場の北島は３０位台を狙う。女子は午前１１時、男子は午後０時１５分にスタートする。
池田（男子）ラスト勝負に対応
前半に力のあるランナーを固めた県予選のオーダーを見直し、１区と最終６区にチームの２本柱を分けて投入。勝負どころの出だしとラスト勝負に対応する布陣で臨み、初出場で４３位に終わった昨年の悔しさを晴らす。
１区横佐古は県予選１区で２位につけ、いい流れをもたらした。各チームのエースに食らいつき、３０位台前半をキープできれば理想的だ。
２区北村、３区金山は１日の記録会で３０００メートルの自己ベストを更新し上り調子で挑む。４区中川、５区平尾はスタミナ面の不安を競り合いの強さで補う。持ち味を生かすためにも一人旅は避け、集団や上位選手についてペースを守りたい。
アンカーは桑岡主将。最終区に力のある選手を置くチームは多く、最後まで気は抜けないが一つでも順位アップを狙う。
北島（女子）１区にエース起用
県予選から１区と最終５区を入れ替える。どちらも３キロの重要区間だが、レースの流れを左右する１区に経験値の高いエースを起用。粘り強くたすきをつなぎ、１年生アンカーで一つでも順位アップを狙う。
１区に起用される久次米主将は３０００メートルの県中学ランキング２位。チームの柱として好位置でつなぎたい。２区は１年生の吉村。県予選では順位を４位からトップに押し上げる好走が光った。
３区泉は短距離専門だが、秋以降の走り込みで体力はついている。４区島富は県予選でチーム唯一の区間賞を獲得。久次米主将に次いで速いアンカー湯浅と共に力強い走りに期待がかかる。
会場は芝のクロスカントリーコース。選手たちは今月上旬に試走してコースの特徴をつかむなど、準備に余念がない。
