サッカーの第９６回天皇杯全日本選手権（日本サッカー協会、Ｊリーグ主催、共同通信社、ＮＨＫ共催）は２２日、各地で３回戦１２試合が行われる。Ｊ２徳島ヴォルティスは、午後７時から神奈川県平塚市のＳｈｏｎａｎ　ＢＭＷスタジアムでＪ１湘南ベルマーレと対戦する。格上の相手から白星を奪い、残り１０試合となったリーグ戦へ弾みを付けたい。

　湘南はリーグ戦第２ステージで１勝１１敗の勝ち点３。７月の第３節から１０連敗中と不振から脱することができず１８位に沈む。年間順位も最下位でＪ２降格の危機が迫る。

　天皇杯の初戦となった２回戦の山梨学院大オリオンズ（山梨県代表）戦では格下相手ながら６－０で快勝。ＭＦ下田が３得点、ＦＷウェズレーが２得点と個の能力の高さを見せた。ただ、中２日の２５日には１５位のジュビロ磐田とのリーグ戦が控えており、天皇杯をベストの布陣で臨むかは微妙な情勢だ。

　前節の山形戦でリーグ戦５戦ぶりの黒星を喫した徳島は、Ｊ１チームに勝利し、いい流れで２５日の３位Ｃ大阪戦に臨みたい。リーグ戦を見据えながら天皇杯のメンバー構成を模索する長島監督は「全員で準備していく」と総力戦を強調しており、状態のいい選手を軸に起用する方針。

　徳島が湘南と対戦するのはＪ２で戦った２０１１年以来。通算の対戦成績は徳島が９勝７分け６敗で勝ち越している。個人技で上回る湘南から勝利を奪うには、１対１の局面で競り負けずボールをキープできるかが鍵となる。

　２０日は台風の影響でグラウンドでの練習ができず、室内でコンディション調整したＧＫ相澤は「Ｊ１と対戦できるのは楽しみ。前節の山形戦は敗れたが、ここで勝って勢いを付ける」と１、２回戦と同様、無失点勝利へ意気込んだ。