短期留学でケアンズ市を訪れ、現地の高校生と交流する美波町の中学生＝２０１８年８月（町提供）

　徳島県美波町は、オーストラリア・ケアンズ市との姉妹都市提携が来年で５０周年を迎えるのに合わせ、８月にケアンズ市へ使節団を派遣する。昨年、約１００年ぶりに復活した地元の人形浄瑠璃座「赤松座」が現地で公演するなどして節目を祝う。使節団派遣は１９９１年以来２８年ぶり。２７日の町議会臨時会で明らかにした。
　
　使節団は、影治信良町長を団長に３０人程度を予定しており、町内会連合会や商工会、観光協会などの代表者に参加を呼び掛ける。現地の祭典「ケアンズフェスティバル」の開催に合わせ、８月２３～２６日に滞在する。赤松座は２５日にフェスティバルのステージで三番叟を披露する。このほか現地で記念式典などを企画している。

　互いにウミガメの産卵地である美波町とケアンズ市は、旧日和佐町時代の１９６９年４月に姉妹都市提携を締結。毎年、両市町の中高生がホームステイをするなど交流を深めてきた。過去にも数回、町の使節団がケアンズを訪れており、直近の９１年には日和佐太鼓創作会が公演した。

　町は航空券や宿泊施設を確保するため、渡航費などの債務負担行為１千万円を設定した１８年度一般会計補正予算案を２７日の町議会臨時会に提出し、可決された。

　影治町長は「美波町の文化を伝える良い機会。半世紀にわたる友好をさらに深めたい」と話した。