３連覇を目指し、練習に励む大塚製薬の選手＝鳴門市内
駅伝の第６１回全日本実業団対抗大会（ニューイヤー駅伝＝来年１月１日・群馬県）の予選を兼ねた第５９回関西実業団対抗大会は１３日、和歌山県田辺市の龍神村コース（７区間８０・４５キロ）で行われる。全日本大会の出場権を得る上位３位を目指して１５チーム（オープン参加３チーム含む）がしのぎを削り、徳島県からは３連覇を狙う大塚製薬と、日亜化学が挑む。
大塚製薬は、２年連続で優勝した昨年からメンバーを４人入れ替えてチームを刷新した。今春入団の新人３人がメンバー入りし、前回、４人抜きで逆転勝利の立役者となった松岡は故障のため欠場。エース不在は不安材料だが、犬伏監督は「新加入選手が順調に仕上がっている。ベテランと力を合わせ、思い切った走りを見せてくれると思う」と期待を寄せる。
１区（１２・６キロ）は、新人上門を起用。今年２月の京都マラソンで優勝し、実力を発揮できれば先頭位置がキープできる。外国人の出場が認められた２区（７・６８キロ）は松本主将が担当。先頭集団と離される可能性があるが、トップとの差を最小限にとどめたい。
前半のヤマ場となる３区（１０・８７キロ）は、同区間４度目の西山。慣れた下りコースで、安定の走りを見せる。４区（９・５キロ）は、東洋大時代に箱根駅伝で活躍した新人上村。持ち前の集中力を発揮し、最長５区（１６キロ）へつなぐ。
巻き返しを懸ける後半は、５区に新加入の髙橋を投入。ユニバーシアード夏季大会のハーフマラソン銅メダリストで、長丁場で真価を発揮する。６区（１１キロ）は昨年区間賞を獲得した辻、７区（１２・８キロ）は実業団駅伝初挑戦の奥谷が締めくくる。
松本主将は「勢いのある若い選手に刺激を受け、中堅もいい練習ができている。激戦が予想されるが、しっかり出場枠を獲得したい。３連覇にも挑戦する」と健闘を誓った。
日亜化学は、３年連続で守った８位を維持し、４時間半を切るのが目標だ。
新加入の１区結城が、先頭集団にどこまで食らい付けるか。２区の山崎、３区稲岡はいずれも昨年区間８位と好走。４区は思い切りの良い走りが身上の１９歳助田。最長５区はマラソン経験も豊富な井上が預かり、６区吉田へつなぐ。アンカー７区はベテラン森に任せる。
