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【上】練習を重ねるつるぎの選手＝池田支援学校美馬分校【下】目標の３０位台に向けて練習に励む鳴門の選手＝鳴門大塚スポーツパーク

　駅伝の男子第６８回、女子第２９回全国高校大会は２４日、京都市の西京極陸上競技場を発着点とするコース（男子＝７区間４２・１９５キロ、女子＝５区間２１・０９７５キロ）で行われる。徳島県のつるぎ男子、鳴門女子をはじめ男女とも都道府県代表の４７校が出場。美馬商、貞光工時代を含め２年連続２７度目のつるぎは２３位、６年連続１５度目の鳴門は３０位台を目標に掲げる。レースは午前１０時２０分に女子、午後０時半に男子がスタートする。
　
　■男子

　１区での起用が想定されていた宮本と四国駅伝でアンカーを務めた永本が直前のけがで出走を見送る。主力２人の離脱で、苦戦は免れそうにない。

　浮沈の鍵を握る１区には、県予選６区で区間賞を獲得した１年生北原を投入する。１０キロ区間を走るのは初めてだが粘りの走りで経験不足を補う。２、３区は前回と同様、戸島と片岡が担う。県予選の優勝タイム２時間１０分５２秒を上回るには安定感のある２人の踏ん張りが欠かせない。
　
　４区以降のオーダーは流動的。ぎりぎりまで選手の状態を見極めるが、４区は３年生の松浦か山下、アンカーは四国駅伝５区で２位と好走した宇山が有力だ。

　優勝候補の筆頭は予選会で最速タイムを記録した佐久長聖（長野）。連覇を狙う倉敷（岡山）や昨年７位に沈んだ世羅（広島）が雪辱を期す。青森山田や東農大二（群馬）も上位を目指す。

　■女子

　故障者が相次ぎ万全の状態ではない。２１日の試走で好タイムをマークした選手を起用する見通しだが、苦戦は避けられそうにない。

　目標の３０位台達成には、アンカー大磯に好位置でたすきをつなげるかが鍵となる。今季、３０００メートル県ランキング３位の１区飯田が最低でも４０位前後でつなぎ、流れを呼び込みたい。

　２～４区は勢いのある１年生が担う予定。県予選で区間賞の走りを見せた２区古山と３区森岡は好調を維持。４区友江は県予選、四国駅伝ではメンバー入りできなかったが、試走で自己ベストの１０分４０秒台をマークした。大磯は１０月の県外駅伝大会で５０００メートルを走り、区間１７位に入るなど自信を深めている。

　優勝争いでは大阪薫英女学院の安定感が際立つ。予選会で唯一、１時間７分台をマークした仙台育英（宮城）が競り合う展開か。神村学園（鹿児島）や昨年２位の西脇工（兵庫）も注目だ。