大会最長の３８区で区間賞を獲得し、ＭＶＰを受賞した小松島市の大西（右）＝吉野川市山川町
４年連続の最優秀競技者賞（ＭＶＰ）にふさわしい快走だった。徳島駅伝最長の３８区を制した小松島市の大西亮（プレス工業）は「実業団選手として当然の走りをしただけ」と涼しげな表情で１４・４キロを振り返った。
朝から両脚の太ももに痛みを感じ、「４年間で一番危ない」と感じていた。それでも徳島市、鳴門市に次いで３番手でたすきを受けて走り出すとスムーズに動いた。
一気に加速し、６キロすぎまでに２人を抜き去って一人旅に。時折、後方を確認しながらピッチを速め、昨年よりも５秒速い４２分４５秒で再出発の中継所にゴール。４０秒差をつけられた鳴門市の奥谷（大塚製薬）は「やっぱり強い」と脱帽した。
１３度目の出場で、小松島西高校３年の時、大塚製薬で活躍していた岩佐敏弘選手と一緒に走ったことがある。「チームのためにリードを稼ぎ、結果を出す姿が印象に残っている。自分も頑張る姿を見せることで、後に続く選手がさらに上を目指してくれたら」。
憧れていた岩佐選手でも成し遂げることができなかった４年連続のＭＶＰ。この４年間、小松島市は２、４位が各１回、３位が２回と、受賞が好成績にもつながっている。
１日のニューイヤー駅伝では６区で９位の走りを披露した２６歳は「一人のランナーとして一年でも長く走り続けたい」。チームのため、そして自分自身のためにもさらなる活躍を誓っていた。
