再出発の３９区を一斉に飛び出す１６郡市の中学女子選手＝吉野川市川島町
６日に閉幕した第６４回徳島駅伝（徳島陸協、徳島県、徳島新聞社主催）は、鳴門市が２年連続３５度目の王座に就いた。２位徳島市とのタイム差はわずか１分４６秒。近年では、鳴門市が５１秒差で美馬郡を抑えて優勝した第５４回大会以来の激戦だった。名東郡はフル出場という悲願を５２年ぶりに成し遂げ、全４３区間２５６・８キロを完走。選手確保に悩む各郡市に明るい話題を提供した。
鳴門市で際立ったのはやはり実業団選手の安定ぶり。１４区で松本（大塚製薬）が今大会唯一の区間新記録を出すなど一般２１区間のうち、７区間を制し、逃げ切り優勝の原動力となった。課題はやはり若手育成だろう。中学生が３区間を制すなど徐々に結果は出ているが一般だけに頼らないチームづくりの必要性をあらためて感じさせた。
区間賞は鳴門市の１２に対して徳島市８。徳島市は爆発力には欠けたが、長丁場などで鳴門市に懸命に食い下がった。中学生は男女計１０区間で鳴門市よりも速かった。将来性の豊かな大学生も多く、さらに成長すれば王座奪還は近い。
３年連続でメダルを獲得した小松島市は４位との差を前回より広げた。大会初の４年連続最優秀競技者賞（ＭＶＰ）に輝いた大西（プレス工業）らの力を生かした結果だが、２強に迫るには中学生、女子の強化が急がれる。
４位の阿南市は部門別で５年連続１位となった女子と、２年ぶりに制した中学生が実力通りの走りを披露。特に初日１５区からの３連続区間賞、最終日３９区からの追い上げは見応えがあった。５位の板野郡も中学生総合は３位と若手育成に熱心で取り組みが結果となって現れている。阿南市、板野郡とも一般のさらなる底上げに期待したい。
６～８位は３日間を通じて美馬市、名西郡、海部郡で、２年続けて順位の変動がなかった。入賞した郡市の中で、名西郡だけが区間賞がなかったが、堅実な走りが７位に結びついた形だ。世代交代がうまく進めば、上位争いに加わることができるのではないか。
少子化、過疎化の影響を受け、中位以下の郡市は毎年、選手不足によるチーム編成に苦しんでいる。３日間を走り抜く戦力が整わないチームは少なくない。
４年連続で最下位の三好郡は、一般の４区間を中学生に託す苦しい布陣だった。名東郡も完走を果たしたとはいえ、２４人のうち１９人が２区間を走らざるを得なかった。
今後もたすきをつないでいくためには、次代を担う選手の確保が不可欠だ。地元に小学生の陸上クラブがある阿波市の野口新介監督は「チーム内にクラブ出身者は増えている」と言う。阿波市は今回、順位を一つ落としたものの、貴重なレース経験は次につながるはずだ。各郡市で事情は異なるだろうが、長期的視点に立った育成を継続してほしい。
新人賞に選ばれた阿南市の児島（羽ノ浦中）、海部郡の戎井（由岐中）は共に前回の小学生特別区間を経験した選手だ。
２年の試行期間を終え、次回以降の設置は未定だが、卯木英司大会長（徳島陸協会長）は「盛り上がりを感じている。やり方を含めて発展的に考える」と話す。徳島駅伝の使命の一つである選手発掘・育成を念頭におきつつ、さまざまな角度から関係者と各郡市が知恵を出し合ってほしい。
