高知キャンプ初日、ランニングに汗を流すイレブン＝高知市の春野総合運動公園球技場
Ｊ１昇格の夢を絶たれたあの日から約２カ月。「巻土（けんど）重来」を掲げる徳島ヴォルティスの２０１８年シーズンがスタートした。再び昇格に挑むのは、新加入が内定したコスタリカ代表ＧＫカルバハルを含む３０人の「青い戦士」たち。２季目の指揮を執るロドリゲス監督の下、今や徳島の代名詞となった「魅力あふれる攻撃サッカー」をさらに進化させるべく、高知キャンプでは連日練習に打ち込んでいる。
「自分たちが止めた時間をもう一度動かす」。１２日、鳴門市の大麻比古神社で必勝祈願を終えた昨季の主将、ＭＦ岩尾は、新シーズンの意義をそう語った。
チームは昨年１１月１９日のリーグ最終戦、東京Ｖに敗れて７位に転落。昇格プレーオフ進出目前で戦いの舞台から降ろされた。「まだまだ戦えたはず」。岩尾だけではなくＦＷ山﨑やＭＦ島屋、ＧＫ長谷川ら徳島に残留した１８選手の心に秘めた悔しさこそが、新チームの出発点だ。
そうそうたる顔ぶれの新加入組も勢いを後押しする。スペインＵ－２１（２１歳以下）代表などで活躍したＭＦシシーニョをはじめ、昨季Ｊ３で１９得点し、得点ランキング２位のＦＷ薗田、Ｕ－１８日本代表のＭＦ井澤ら有力選手がそろい踏み。ＧＫカルバハルは、Ｗ杯ロシア大会に出場するコスタリカのＡ代表だった。
１６日に始まった高知１次キャンプでは早速、昨季のメンバーと加入組がそれぞれ持ち味を発揮してしのぎを削った。昨季、日本人トップの２３得点を挙げたエース渡の穴を埋めるＦＷ陣、パスワークの根幹を担うＭＦ陣、守りだけでなく攻撃の起点としての役割も果たす守備陣。あらゆるポジションでスタメン争いが加速する。
「逆境をばねに成長しよう」。指揮官の呼び掛けに呼応し、巻き返しを誓うイレブンの挑戦が始まった。
