３０位内を目指す徳島県チーム
第２３回全国都道府県対抗男子駅伝は２１日午後０時半から、広島市の平和記念公園を発着点とする７区間４８キロで行われる。３年ぶりに４０位台で終わった前回の雪辱を期す徳島だが、直前になって高校生区間で大幅なオーダー変更を余儀なくされた。苦しいレース展開が予想され、目標の３０位内達成は厳しい情勢だ。
高校生は参加予定の４人全員が、けがや体調不良などで出場を回避する見込み。代わりにエントリーを予定しているのが生田琉海と小東尚生の徳島科技高勢、井内優輔（鳴門高）、片岡龍大（つるぎ高）の４人。２０日の監督会議での承認を経て正式決定となる。
４人はいずれも５０００メートルの県高校ランキングの上位者だが、持ちタイムは当初の４人よりも計４０秒近く遅い。１区（７キロ）は井内が濃厚で、４区（５キロ）と５区（８・５キロ）は、残りの３人から状態のいい選手を起用する方針。高校生区間は総距離の半分近くを占めるだけに、３人の奮起が不可欠となる。
高校生の戦力低下は一般が補う。３区（８・５キロ）と７区（１３キロ）は前回と同じ布陣で、３区に箱根駅伝７区１０位の國行（東海大）、アンカーに全日本実業団対抗駅伝３区で４人抜きを演じた上村（大塚製薬）を配した。一般の都道府県ランキングは１８位で、スピードとスタミナは十分だ。
一般の前を走る中学生は都道府県ランキング４０位。高校生と同様、前回よりやや力は落ちるが、２区山本（池田中）と６区田岡（半田中）は伸びしろ十分。控えの吉田（鳴門中）も好調を維持する。前の選手が見える好位置で一般勢につなげられるかが、順位浮上の鍵となる。
犬伏監督は「高校生の最終的な配置は状態を見極めて決める。全員が粘り強くたすきをつないでいくしかない。厳しいレースになるが３０位内を目指す」と話している。
◆大会展望◆
総合力で埼玉、群馬が優勝争いの軸となる。３大会ぶりの頂点を目指す埼玉は１万メートルの持ちタイムが参加選手中トップの設楽悠太（ホンダ）、牟田祐樹（日立物流）と実力者がそろう。中高生が鍵を握りそうだ。
群馬はリオデジャネイロ五輪３０００メートル障害代表の塩尻和也（順大）、東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）で１区区間賞を獲得した西山和弥（東洋大）がけん引する。
昨年覇者の長野は、全国高校駅伝で優勝した佐久長聖高の中谷雄飛に期待がかかる。矢野圭吾（日清食品グループ）関颯人（東海大）の好走も連覇に欠かせない。日本選手権５０００メートル王者の松枝博輝（富士通）を擁する千葉、経験豊富な鎧坂哲哉（旭化成）のいる広島、前回２位の福岡、同３位の愛知も有力だ。
箱根駅伝で４連覇した青学大から下田裕太が静岡、田村和希は山口にエントリー。元日の全日本実業団対抗駅伝で１区区間賞に輝いた福島の遠藤日向（住友電工）にも注目したい。
