ろう者サッカーの男子日本代表候補に選ばれた青木さん＝徳島市の八万中
４月に韓国で開幕する聴覚障害者のサッカー大会「第４回アジア太平洋ろう者サッカー選手権大会」の男子日本代表候補に、徳島市の八万中３年青木和樹さん（１５）が選ばれた。１０日に千葉県で始まる選考合宿に参加し、最終メンバー入りを目指す。青木さんは「自分らしいプレーを見せてアピールしたい」と意欲を燃やしている。
聴覚障害者のサッカーで県勢が代表候補に選ばれるのは、昨年７月にトルコで開かれた「デフリンピック（デフ五輪）」に出場した西大輔さん（１９）＝徳島市出身、ＪＦＬヴェルスパ大分所属＝に続き２人目。
青木さんは身長１７９センチ、体重７３キロのストライカー。スピードとパワーをバランス良く備え、粘り強くゴールを狙うのが持ち味。県立聾（ろう）学校（現・徳島聴覚支援学校）小学部２年の時にサッカーを始め、八万中では３年間主力として活躍した。昨年は副主将を務め、県中学総体ではチームを３位入賞に導いた。
生まれつき耳はほとんど聞こえないが、プレー中は口や目の動きなどで意思疎通を図る。聾学校の先輩の西さんに憧れ、鍛錬を重ねてきた。
西さんがデフ五輪前に参加していた代表合宿を見学した際、日本ろう者サッカー協会の関係者の目に留まり、昨年１１月と今年１月の選考合宿に参加。２６人の代表候補に入った。
最終選考合宿は１０～１２日に千葉県山武市で行われ、３月上旬、約２０人の代表メンバーが発表される。
西さんは所属チームの活動に専念するため、今回の合宿への参加は辞退している。青木さんは「いつか日本代表として西さんと一緒に戦いたい」と夢を膨らませる。
アジア太平洋ろう者サッカー選手権大会は４月２３日～５月７日に韓国・釜山で開かれる。４年に１度開かれる２０２０年ワールドカップ予選を兼ねている。
