ローマ神話に登場する「プルート（冥府の王）」に、その名が由来する冥王星。おどろおどろしい相貌を思い浮かべていたら、白いハートで飾られ、むしろ愛らしさたっぷりの表情だった
太陽系の最果てにある星に、米航空宇宙局の無人探査機が９年半かけて接近し、初めて間近から観測した。画像では、ハート形の地形は直径の半分ほど。うつむき加減で、近寄るカメラに、はにかむ少女のように見える。クレーターなどの隕石（いんせき）衝突の痕跡は、頬に輝くえくぼか
冥王星の大きさは直径２３７０キロで、およそ月の３分の２。地球から４８億キロかなたにあり、１９３０年、米国の天文学者に発見された。太陽の周りの楕円（だえん）軌道を２４８年かけて一周する
長らく９番目の太陽系惑星とされてきたが、２００６年の国際天文学連合総会で準惑星に格下げになった。冥王星周辺で、より大きい天体が見つかり、惑星の定義を見直したためである
降格の処遇に、企業の出世競争を重ね合わせていた人もいただろう。星の様子を中高年男性風にイメージしていた人には、かれんな姿は意外だったかもしれない
冥王星はハッブル宇宙望遠鏡でもぼんやりとしか撮影できず、簡単な天体望遠鏡では見えにくいそうだ。でも、私たちには想像力という翼がある。夜空を見上げて、少女の笑顔に思いをはせたい。
