英レスター市は、イングランド中部、秋篠宮家の長女眞子さまが学んだレスター大学のある人口３０万人ほどの街だ。シェークスピアの戯曲で名高いリチャード３世の埋葬地も見つかっている

　歴史あるこの街に、サッカー日本代表・岡崎慎司選手の名を刻んだ通りが誕生するかもしれない。イングランド・プレミアリーグを初制覇した所属チーム・レスターへの貢献が認められてのことである

　クラブ創設は１８８４年。日本は明治、鹿鳴館（ろくめいかん）時代。坂の上を目指して、涙ぐましい努力を続けていたころだ。下部リーグが長い弱小チームで、今季も降格候補だった。何せ１３２年がかりの大番狂わせである。市民の興奮ぶりも尋常ではなかろう

　プレミアリーグは、お金が如実に物を言う。スター選手をかき集めた上位４チームがタイトルをほぼ独占してきた。２０チーム中、優勝経験があるのはレスターを入れても六つ

　エースのバーディー選手は、工場勤めをしながらプレーを続け、週給３０ポンド（約５千円）の、実に８部相当のクラブからのし上がってきた。彼に代表される苦労人たちが愚直に、全力で戦い取った栄冠と聞けば心中、応援の小旗がはためく

　さて、わがヴォルティス。ホーム初勝利を機に快進撃といかぬものか。創設から１２年。まだ１２０年は大丈夫と、よもや思ってはなかろうが。