人類が「音の壁」を超えたのは意外に早い。公式には１９４７年、米軍パイロットのチャック・イエーガーさんが記録している。マッハ１・０１５、ライト兄弟の初飛行から４４年後のことだった
　
　陸上１００メートルの「１０秒の壁」を破るのはこれよりも遅い。現行の電気計時では６８年、米のジム・ハインズ選手がメキシコ五輪で出した９秒９５。近代五輪最初の記録が１２秒だから、２秒と少し縮めるのに７０年余りかかっている
　
　陸上男子の桐生祥秀選手が、日本人で初めて１０秒の壁を突破した。９秒９８の記録は、桐生の名とともに長く語り継がれることになるだろう。９８年に伊東浩司選手が１０秒００まで迫りつつ、歴代のエースが何度も挑戦しては、はね返され続けた壁なのである
　
　高校３年で１０秒０１を出して注目されたが、大学進学後は故障にも泣かされた。代表入りを逃して観客席でライバルの走りを見たことも。大学最後、今季最後のレースで夢の扉を開いた
　
　ただ、「日本人最速」の称号はすぐに奪われるかもしれない。短距離界には、次々と有望選手が登場してきている。リオデジャネイロ五輪のリレーでの活躍は記憶に新しい
　
　「やっと世界のスタートラインに立てた」と桐生選手は言う。東京五輪まであと３年。自分の記録は自分で塗り替えたい。世界との戦いは、まだ始まったばかりだ。