毎年このキャンペーンを新聞広告などで見るたびに、その太っ腹さに驚かされる。金ちゃんヌードルの製造で知られる徳島製粉（徳島市南二軒屋町）が行っている「現金１万円が当たるキャンペーン」。抽選で計２５００人に１万円が当たり、賞金総額は２５００万円に上る。始めてから２０年を超え、景気の動向や売り上げに変動があっても続けてきた。「大手と違うことをしなければ、地方の企業は生き残れない」。そこには、脈々と続く会社の心意気がある。
キャンペーンは毎年、２月下旬に開始。３～７月の各月に締め切りを設け、年５回抽選会を開いている。１回の抽選で５００人の当選者を決め、１万円を送っている。金ちゃんヌードルの底面に貼られている「キンツル（金鶴）マーク」のシールを５枚集めると、応募できる。
始めた当初の応募総数は２、３万枚だったという。当たる人が増えるにつれ、各地で話題になり口コミで存在が知られるようになった。東日本大震災が発生した２０１１年は、即席麺が多く出回ったこともあり、応募総数は１５万通を超えた。近年は１３～１５万通程度で推移している。
人気ぶりとともに目を引くのが、応募者の住所だ。多いのは静岡県など東海地方と、沖縄県。東海地方はかつて営業活動が盛んで、売り上げを伸ばしたという。沖縄県では、本土復帰後いち早く販売に乗り出し、人気を集めた。沖縄の食品卸会社の担当者は「沖縄の人が好む味だったためではないか」と話す。
キャッシュレス化が叫ばれる中、現金の「１万円札」を送るという昔ながらの手法を続けている。多数の応募があるのは、現金への魅力もさることながら、「金ちゃんヌードル」そのものが根強い人気を保ち続けている証拠だろう。コシが強く、食感が硬い麺が特徴で、カップのふたがきちんと閉まり、出来上がり後も冷めにくい。そうした工夫が秘訣のようだ。数多くの即席麺が出回る中で、人気を維持し続けるのは容易ではないだろう。
ちなみに、私も金ちゃんラーメンのファンの一人であり、キャンペーンにも応募したことがある。ただ、残念ながら当選したことはない。今年の応募期間は７月２５日まで。（卓）
