今年も良い藍に　上板で苗の定植始まる

　上板町の藍師、佐藤昭人さん（７７）が所有する同町下六條の畑で１０日、藍の苗の定植作業が始まった。２０日ほどかけて計２・８ヘクタールの畑に植え付ける。

　佐藤さんと家族、職人の７人が午前６時ごろから作業を開始。近くの苗床で約１カ月間栽培して１５センチほどに育った苗を５、６本ずつ束ね、３０センチ間隔で植えた。根には土を盛り、乾燥しないようにした。

　定植後は施肥と除草を繰り返し、６月にも最初の刈り取りを行う。秋には葉藍を発酵させる「寝せ込み」が始まり、１２月に藍の染料になるすくもが出来上がる。

　佐藤さんは「３月の気温が低かったので例年より少し遅れたが、苗と土の状態は良好。今年も良い藍を育てたい」と話した。