新種認定を申請中の「勝浦雛桜」＝２６日、勝浦町三渓

　勝浦町の住民有志が、地域で古くから愛されている桜の交配種を「勝浦雛（ひな）桜」としてＰＲしようと、公益財団法人・日本花の会（茨城県結城市）に新種の認定を申請した。地域独自の園芸品種としてお墨付きを得て、町おこしに生かす。認定されれば県内で初めて。

　千葉大大学院園芸研究科の中村郁教授のＤＮＡ鑑定によると、勝浦雛桜はヤマザクラとエドヒガンザクラの交配した雑種が元で、さらにヤマザクラと数回交配して生まれたとみられる。つぼみの色が紫がかった濃いピンクで、花びらの大きさが約３センチと少し大きめなのが特徴だ。

　同町坂本、農業東山倍彦さん（７１）によると、桜は同町の三渓地区に１００年以上前からあり、町内に株分けされて現在は数百本に増えている。

　東山さんは桜を町の魅力発信に活用しようと昨年１１月、中村教授に葉のＤＮＡ鑑定を依頼。同月中に結果が出た。

　その後、桜を育てている町民有志に呼び掛けて会合を重ねた。「ビッグひな祭り」などのひな祭り行事が盛んな勝浦町らしさと、響きのかわいらしさから「勝浦雛桜」と命名し、日本花の会の「園芸品種認定制度」に応募し、書類や桜の花を送った。

　花の会によると、認定制度は２０１３年に始まった。同会は５００種類ほどある既存の品種との類似性がないかを検証する。これまでに申請のあった１１件のうち、１０件を認定している。

　現地調査も行うため認証の可否決定は来春以降になるが、今のところ勝浦雛桜と類似する花はないという。

　東山さんは「勝浦雛桜を多くの人に知ってもらい、観光に来る人が増えたらうれしい」と認定を心待ちにしている。今シーズンは、ソメイヨシノより少し早い４月１日ごろに見頃を迎えそうだ。