明石海峡大橋の完成に伴う神戸淡路鳴門自動車道の全線開通から５日で２０年を迎えた。橋の通行台数は２０１７年度末までで累計２億８４５万台に上り、本州と四国を結ぶ３ルートの中で、最も利用の多い“大動脈”として定着した。大消費地での徳島県産品の販路拡大などプラス効果の一方で、消費の県外流出といったマイナスの側面ももたらした。また、地方の人口減少や東京一極集中は加速し、本四架橋に託された「国土の均衡ある発展」という夢は道半ばとなっている。
明石海峡大橋の通行台数は開通から１０年間は年間８００万～９００万台ほどだったが、休日の通行料金を上限千円とする割引制度の導入により０９年度に初めて年間１千万台を突破し、累計で１億台を達成。その後も東日本大震災で観光需要が落ち込んだ１１年度を除いて増え続け、１７年度は１３５３万台が利用し、本四架橋の中でいち早く累計２億台を超えた。
８５年に開通した大鳴門橋は当初、年間２００万～３００万台で推移したが、明石海峡大橋開通の９８年度に６０３万台に急増。１７年度は９１１万台、累計では１億９０１９万台が利用している。
「平成の大関所」と呼ばれ、課題だった通行料金は、１４年に抜本的に見直され、現行の全国共通料金制度が導入された。当初６０５０円だった神戸西インターチェンジ（ＩＣ）―鳴門ＩＣ間の普通車通行料金は現在、自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載車で平日３２８０円、休日２６２０円と開通時の５４～４３％に引き下げられた。
旅客輸送では高速バスの利用が伸びた。神戸淡路鳴門自動車道を利用して本州と四国を結ぶバスは９９年に１日９２往復だったが、１６年には３倍超の３１４往復に増加した。
フェリーを活用していた架橋前に比べ、陸路で結ばれたことにより、移動・輸送時間の短縮や安定供給を実現。県産１次産品のブランド戦略や企業の商圏拡大を支えた。
日帰り観光をはじめ人の往来が活発化する一方、消費の県外流出が深刻化。さらに、この２０年間、若い世代を中心に東京などへの転出に歯止めがかからず、県人口は約９万人減少した。地域の活力維持が課題として指摘されている。
明石海峡大橋は全長３９１１メートル。２本の主塔間の長さは１９９１メートルで、現在も世界最長のつり橋となっている。
