太陽光パネルを載せたソーラー船の試験航行をする新町川を守る会の池田さん（左）ら＝徳島市の新町川
環境美化活動や周遊船の運航などに取り組むＮＰＯ法人新町川を守る会（徳島市）が、廃船になった周遊船１隻をソーラー船に改造した。太陽光発電でモーターを回して新町川を航行し、乗船客に環境意識の啓発を図る。７月に就航予定。会によると太陽光発電だけで動くソーラー船は、全国的に珍しいという。
守る会が１９９４年度に始めた「ひょうたん島クルーズ」事業の初代周遊船（長さ４・２メートル）を活用した。船の前後部に、出力１００ワットの太陽光パネル（縦約７０センチ、横約１００センチ）を２枚ずつ設置。船に備え付けたバッテリーに電力を蓄電し、１・６馬力のモーターを動かす仕組みだ。５人が乗船できる。
現在、守る会が所有する周遊船４隻はいずれも１２人乗りで、大型化が進んでいる。燃料にはガソリンを用いており、温室効果ガスを排出する。このため、会員の池田良一さん（４８）＝徳島市南佐古四番町、県職員＝が、環境保護団体としての存在感をアピールしようと、ソーラー船の航行を思いついた。
池田さんは、約１５年前に廃船になった初代周遊船の改造を昨年１月から手掛け、このほど終えた。現在試験航行中で、フル充電すれば連続約３時間の航行が可能。平日５日間に蓄電し、人出が見込まれる土・日曜に客を乗せる。同市の両国橋北詰めにある周遊船乗降場の周辺約１キロを１日３、４回、２０～３０分かけてゆっくり回る。
通常のソーラー船は太陽光だけではなく、家庭用などの商用電源も使うが、守る会は大陽光だけで航行させる。池田さんは「環境に優しい船があることを、多くの人に知ってほしい」と意気込む。中村英雄理事長（７８）＝同市寺島本町東１＝も「これを機に、他にもクリーンエネルギーを使った周遊船の導入を検討していく」と話している。
乗船は保険料２００円（中学生以下１００円）が必要。問い合わせは中村理事長＜電０９０（３７８３）２０８４＞。
