２４時間走世界選手権で力走する石川さん＝英国・北アイルランド（関係者提供）
鳴門市大麻町高畑の会社員石川佳彦さん（２９）が７月１、２日に英国・北アイルランドで開かれた２４時間走世界選手権で初優勝した。２４時間走は２度目の挑戦で、４１カ国から出場した３７３人の頂点に立った。過酷なレースを乗り越えて、栄冠をつかんだ石川さんは「応援してくれたみんなの期待に応えられてうれしい」と喜んだ。
世界選手権は７月１日正午から翌２日正午まで、ベルファストの国立公園の周回コース（１周１・６５２キロ）で距離を競い、石川さんは２６７・５６６キロを走り切った。ゴール後は「めまいと吐き気で立つのがやっとだった」と言う。
現地入りから本番まで２日しかなく、時差ぼけや慣れない食事の影響で体調が優れない状態で当日を迎えた。開始２時間の順位は１２０位。「リタイアしてしまうかも」と不安がよぎった。
６時間で８０位、１２時間で４０位と徐々に順位を上げ、２０時間で９位まで浮上した。気温は７～２３度と寒暖差が激しく、初日は雨が断続的に降る厳しい条件だったが、１周８～９分のペースを守った。
沿道からは「イシカワ」「ガンバレ」と片言の日本語で応援を受けた。１位に立ってからの残り１時間半は、「食料やドリンクを手渡してくれるサポートスタッフや日本で応援してくれる家族、同僚の顔が浮かんだ。支えてくれる人の応援が大きな力になった」と振り返った。
石川さんは鳴門高時代に長距離走を始め、これまでフルマラソンや１００キロウルトラマラソンの大会に出場。２０１２年のとくしまマラソンで優勝している。その後も自分が勝負できる土俵を探し続け、２８歳で２４時間走に初挑戦。昨年１２月に東京で行われた「神宮外苑２４時間チャレンジ大会」で初優勝し、世界選手権の出場権を獲得した。
石川さんは「２４時間走などのウルトラマラソンを多くの人に知ってもらえるよう、これからも挑戦を続ける。徳島から世界に挑む姿を見てもらい、多くの人に元気を与えられる選手になりたい」と話した。
