イシマササユリの個体数を調べる伊島中生＝阿南市の伊島
阿南市の離島・伊島に自生する希少植物イシマササユリの個体数が、３年連続で増加している。伊島中学生らが２００４年に生育調査を始めて以降、１４年に最少の約１５００本だった個体数は１５年から増加に転じ、今年は約２７００本を確認。島民らと地道に取り組んできた下草刈りなどによる生育環境の改善や乱獲防止の啓発が実を結びつつある。
調査は、伊島中をはじめ、老人会や婦人会の会員ら３０～５０人が開花時期の６月ごろに北東部の観音や北部の弁天、東部の笹谷、南部のカベヘラの４カ所で実施している。
６月の調査では、花やつぼみを付けた個体は９９９本、茎と葉だけは１６９８本。総数は２６９７本で、１６年を３７０本上回った。弁天地区では２倍以上に増え、観音地区は約１割減っていた。
伊島中によると、０９年の３７１６本をピークに減り始め、１４年には半分以下の１５６４本まで落ち込んだ。しかし、１５年は１７４５本、１６年も２３２７本を確認し、回復傾向にある。
伊島中は１９５１年から、イシマササユリの保護に取り組んできた。しかし、島民が燃料にしていたまき用の雑木を切らなくなったために生育環境が変化したことに加え、球根ごと持ち帰る島外者の乱獲などで個体数は減り続けた。
２００４年からは生育調査を始め、日当たりを良くするため島民と共に下草刈りや雑木の伐採などに一層力を入れた。さらに乱獲防止を呼び掛ける手作りのポスターを連絡船などに張って啓発してきた。
島の町会長の神野範雄さん（６８）は「ササユリは種から花が咲くまで６年ほどかかるといわれる。地道な取り組みが徐々に結果に表れ始めたのかもしれない」と話す。
伊島中生徒会長の斎藤仁也さん（１４）＝３年＝は「今年の調査では全体的に増えたが減った場所もある。先輩たちが守ってきた島の宝を残していけるよう頑張りたい」と意気込んだ。
