イノシシにかまれて枝を折られた場所を示す中川さん＝美馬市脇町の観光リンゴ園
美馬市脇町の山間部にある観光リンゴ園が、今年はオープンを見送る。サルやイノシシが動物よけの柵や網を突破し、成熟前の果実を食べるなど被害が大きかったため。中止は１９９７年の開園以来初めてで、関係者は残念がっている。
リンゴ園は、中川芳一さん（８０）＝同市脇町横倉＝が阿讃山脈中腹（標高６００メートル）の約３０アールで栽培している。「さんさ」「つがる」など２３０本を育て、市内の産直市に年間２００～３００キロを出荷するほか、脇町のリンゴをＰＲするため観光リンゴ園を開いている。生育状況にもよるが、例年８月上中旬から約１カ月間オープンし、１００人ほどが訪れている。
中川さんによると、１０年前からサルやイノシシによる被害が出始めたため、捕獲用のおりを設置するとともに周囲を金属製の柵やトタン板で囲った。
しかし効果は上がっていない。おりは２基設けているものの、これまでにかかったのは１回のみ。囲いは、地形上や下草処理の手入れ、経済面などの問題から全体の７割ほどにとどまっており、隙間から侵入しているとみられる。
被害が目立つのが、高さ１・５メートル以下の低い木で、枝が折られていたり実を食べられたりしている。現状では「背の低い子どもが、リンゴの収穫が楽しめない」として中止を決めた。
年々被害は拡大しており、近年の収穫量は９７年の開園当初の３分の１ほどになっているという。
中川さんは「丹精込めて世話をしてきたリンゴをサルやイノシシに食べられるのはつらい。どうやって防げばいいのか」と頭を抱えている。
