水をたたえ広がる田んぼ。飢えられたばかりの苗が列をなし、夕日に染まる＝阿南市見能林町

４月に入り、徳島県内各地で田植えが始まっている。トラクターで耕した田んぼに水が引かれ、無造作な土の広がりが姿を変える。張り巡らされた水の中に緑の小さな苗が整然と並ぶ様子は、日本の春の風物詩である。

米作りは縄文時代に始まり、弥生時代に日本各地に広がったとされている。人々の食生活を支えてきただけでなく、政治や経済にも大きな影響を与えてきた。

大化の改新（６４５年）以後は税として米が納められるようになり、戦国時代以降

 

は、米の生産量を表す「石高」が藩の力になった。１石は大人１人が１年間に食べる米の量で、石高量は藩主の格とされた。徳島藩は２５万石だった。

県内の米どころ、阿南市見能林町は早場米の地域としても知られ、既に田植えを終えた。一帯に広がる水田（約３５０ヘクタール）は、巨大な池のようでもある。

阿南市のシンボル・津峰山（２８７メートル）の尾根に日が沈む夕刻になると、あかね色の空が田んぼに映り、水が輝いて見える。思わず郷愁に誘われ、心に染みる光景だ。（吉本旭）