梅雨に入り、蒸し暑い日が続いています。気温、湿度、そして雨、さらに今年は新型コロナウイルス。ランニングから遠ざかる理由には事欠きません。「そんなに嫌なら走らなければいいのに」と、思われる人はいるでしょう。でも、ぶつぶつ言いながらも走ってしまうんです。
緊急事態宣言の解除を受け、市民ランナーが集うサークルやクラブが少しずつ動き出しています。以前、参加させてもらったランニングクラブ「順風」も約３カ月ぶりに活動再開。ということで、６月７日に石井町のＯＫいしいパーク飯尾川運動公園であった練習会で汗を流してきました。
当日は見事な晴天。まるで皆さんの心を表しているようです。集まった約３０人のほとんどがマスク代わりにカラフルな布で口元を覆っていました。定着していますね。「密」にならないよう、ソーシャルディスタンス（社会的距離）を確保しながらの練習です。
メニューは１時間走。それぞれ自由なペースで、１周１キロの公園周辺をぐるぐる走ります。
「最近の練習は１０キロ走るのがやっとなんよ。どうもモチベーションが・・・」とサブ４（フルマラソンで４時間未満の完走）常連の男性ランナー。分かります、分かります。私も勇んで走り出しますが、「１０キロ」地点に空想のゴールテープが見えます。それ以上の距離は数日前から心の準備をしていないと。ランナー同士で共有できる思いはありがたいです。
１キロ６分ペースで淡々と走っていたら、汗がだらだら。日射しが強く、午前９時過ぎには気温も２０度は超えていたでしょう。口元を覆う布が息苦しさに拍車を掛けます。６周目には大分体が重たくなってきました。「目の前に順風さんの特設エイド（給水所）があるでよ。こちらも営業再開！」と心の中の“リトル（矢）”。お邪魔します。
もう一踏ん張りに向けて大好きな炭酸飲料を１杯。飲み足らずに１杯。最後にもう１杯。駄目なパターンです。そこへ、見るからに経験値が高そうな女性ランナーが登場。ウルトラマラソン（１００キロ）を主戦場として活動しているそうです。
１カ月の走行距離は５００キロだとか。全国各地のウルトラマラソンの大会を転戦しています。真似できません。話を聞くだけでお腹いっぱいになりました。市民ランナーの世界も奥が深いですね。
練習時間は残り十数分。アスリート風に言うならば「流して」、実際は「スイッチオフ」で終了です。１時間の走行距離は９キロ。十分です。実はこの日の早朝、友人と約１０キロ走りました。１回で１０キロ以上が無理なら、練習を２回に分けて距離を稼ごうと。洗濯物は増えますが、まだ妻の怒りのリミッターは振り切れていません。たぶん。
まあ何にせよ、練習会で皆さんの姿を見ると、少しずつ日常生活が戻ってきているのだなと安心できました。いろいろな話も聞け、モチベーションの維持・向上になります。順風の加藤順曠（のぶひろ）会長（７７）は「まだまだコロナの影響があって完全に安心はできないけど、こうやってみんなが集まれるようになって良かった」と話していました。その通りですね。
７月には、徳島走ＲＵＮ会主催の「大阪峠ラン」も再開。マラソン大会がない今、こうした練習会は本当に貴重な存在です。自粛期間中にさぼらずしっかりと走り込んでいたのかを確認できる機会になります。自信になるのか、反省になるのか。私は後者です。たぶん。（矢）
