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新池川を守る会が育ててきたシダレザクラ＝鳴門市撫養町斎田の新池川沿い

　徳島県鳴門市撫養町の新池川の美化活動を続ける住民団体「新池川をきれいにする会」が遊歩道沿いに植樹した１５０本余りのシダレザクラが成長し、新たな桜の名所として定着している。苗を植えて１０年間、世話をしてきた会は美しい河川環境保全へ意欲を新たにしている。

　会は、幼い頃に新池川で泳ぎ、ウナギ釣りや潮干狩りを楽しんだという乾肇会長（７６）が、水質の悪化を見かねて２０１０年に設立。１２年に大津漁協からシダレザクラの苗約２００本の提供を受け、撫養町斎田の新池川北岸遊歩道沿い約８５０メートルにわたって植えた。

　手入れや除草を続け、高さ約１・５メートルだった苗木は２・５メートルほどに成長。一部は枯れたものの、毎年４月上旬に花を咲かせる。今年もつぼみがほころび始めた。

　夜間も安全に歩けるよう太陽光パネル付きＬＥＤ照明を設置しており、夜桜を目当てに訪れる人もいる。乾会長は「『新しい桜の名所』と言ってもらえるようになり、うれしい。若い世代にも参加してもらい、持続可能な活動にしていきたい」と話している。