昨年１２月に死んでいた出羽島のオオウナギ（２００８年、田中幸寿さん撮影）

　牟岐町天然記念物の出羽島のオオウナギ２匹のうち、１匹が昨年１２月に死んでいたことが分かった。２００８年に生息を確認して以降、観光客らに親しまれる存在だった。

　ウナギは体長約１・２メートル。出羽島漁港近くの小さな谷の水たまりにすんでいた。昨年１２月に、出羽島地区長の田中幸寿さん（７４）が谷の近くで見つけたときは既に死んでいた。カニやミミズなどを与えていた田中さんは、やせ細ったウナギを浜に埋葬したという。

　オオウナギは熱帯や亜熱帯の海域に多く生息し、県南部には黒潮に乗って運ばれる。すみ着いた場所で一生を過ごす習性から、０８年に「出羽島のカニクイ」の名称で町天然記念物に指定された。１２年に、町教委がウナギの特徴や発見の経緯などを説明する案内板を設置。島内名所の一つとなっていた。

　同じ谷には、約２年前に田中さんが発見した別のウナギ（体長約７０センチ）が生息する。日中は石垣の間などに潜んでおり、夜になると餌を求めて水たまりを泳ぐ姿が見られる。

　田中さんは「かわいがっていたウナギが死んだのは残念。もう一匹を見守りたい」と話している。