養蜂に励む梶浦艶さん（右）と夫の裕樹さん＝吉野川市川島町学
中国山東省出身で、吉野川市川島町学のイチゴ農家に嫁いだ梶浦艶（えん）さん（３３）が養蜂家として起業し、蜂蜜作りに励んでいる。イチゴの受粉にミツバチを使うことにヒントを得て、４年前からハチの飼育を始め、今では２００個の巣箱を所有する。夫の裕樹さん（３９）の支えもあり、蜂蜜の生産量は年間４トンにも達している。
艶さんは、２０１１年からセイヨウミツバチを飼い始め、１３年に「梶浦養蜂園」を立ち上げた。ハチが多種類の花から集めた「百花蜜」や、ミカンの花の時期に集めた「ミカン蜜」を商品化。商品は、チューブ入り（２５０グラム、５００グラム、１キロ）と瓶入り（３００グラム、６００グラム、１キロ）があり、価格は９５０～３７００円。養蜂園のウェブサイトや市内の産直市などで販売している。
艶さんは山東省青島出身。電子機器を組み立てる研修のため、０１年に初来日し、阿波市市場町で３年間暮らした。いったん帰国したが、友人の紹介で裕樹さんと出会い、０７年に再び来日してこの年に結婚した。
裕樹さんのイチゴ栽培を手伝ううちに、花の受粉にハチを使うことを知った。ハチは１１～５月、阿波市の養蜂業者から有償で借りていた。艶さんは「自分で飼えば費用が安く済む。ハチが増えれば蜂蜜も売れる」と養蜂業を始めることにした。
１箱当たり２万～３万匹いるという巣箱を８個扱うことからスタート。試行錯誤を繰り返し、夫婦で飼育の勉強を続けた結果、ハチの数は順調に伸びた。
蜂蜜は１４年に吉野川市の特産品ブランドにも認証された。艶さんは「ハチに感謝の気持ちでいっぱい。市のブランドとして、広く知ってもらえるようにしたい」と話している。
