全国高校総合体育大会（インターハイ）が８月１日から２０日まで、東海４県（三重、岐阜、静岡、愛知）を中心に開かれる。全国４７都道府県の総体やブロック予選を勝ち抜いたチーム、選手が３１競技で熱戦を展開する。一部競技は既に熱戦が始まっている。徳島県からはヨットを除く３０競技に４８０人（男子２７２人、女子２０８人）が出場。ソフトボール男子で昨年８強入りし、優勝を狙う徳島科技のインターハイへの意気込みを紹介する。
〈ソフトボール男子〉徳島科技
投手力安定 目指すは頂点
過去３年のインターハイは２０１５年１６強、１６年４強、１７年８強と安定した成績を残している。全国大会上位入りの常連校となった今、選手たちが頭に描くのは「優勝」の２文字。絶対的なエースを擁して挑む今夏、頂点に上り詰めるべく最終調整に余念がない。
浮沈の鍵を握るのが１年時からエースを務める右腕・安藝だ。最大の武器のストレートは全国屈指の最速１２５キロ。冬場に上・下半身の筋力を強化したことで体重は約７キロ増え、球速も約１０キロアップした。この速球に浮き上がるライズや落ちるドロップを織り交ぜる。
バットを握ってもパンチ力があり、打線では３番を担う。最後の夏を迎える投打の大黒柱は「投球ではチームが勝てるよう試合をつくる。打撃でも自分の役割を果たしたい」と力強い。
失点がある程度計算できるだけに、課題は攻撃面。出塁すれば得点につながりやすい俊足のリードオフマン・戸田は「逆（レフト）方向への強い打球を心掛けたい。積極的に盗塁も狙っていく」。主砲の後藤や下位打線の淡島、村上らにも当たりが出れば、優位な試合運びができそうだ。
「自分で主体的に考える力をつけさせたい」という元木監督の方針で、毎週月曜日は体を動かさず、選手だけでミーティング。直近の試合で見つかった課題などを個々に出し合い、翌日からの練習に生かしている。
年間の試合数はプロ野球球団並みの約１３０試合。月１、２回は県外にも遠征する。豊富な実戦経験が選手たちの自信になっており、西岡主将は「全国の強豪校相手にもしっかり戦えている」と手応えを口にする。
初戦は８月１０日の箕島（和歌山）戦。「一戦必勝で臨み、最終的に頂点に立つことができれば」と安藝が言えば、西岡主将も「優勝は全員の目標」と揺るぎない信念を語る。夢を現実にしようと、チームの士気は日増しに高まっている。
