のどかな田園風景が広がるつるぎ町貞光にある小山北工業団地。第3まである区域を合わせた敷地は、計約8万平方メートルと県西部では有数の工業団地だ。現在、鶏肉生産・加工、介護・医療用品、頭皮用化粧品、発泡スチロール製品製造など幅広い分野の計8社が進出。一帯はトラックが頻繁に行き交い、活気にあふれている。

　町の1月1日時点の人口は7094人。毎年300人前後の減少が続いており、6千人台が目前に迫っている。町が2020年に改定した人口ビジョンによると、国立社会保障人口問題研究所(社人研)に準拠した60年の人口は1470人にまで落ち込む。

　20年の国勢調査では、15～64歳の生産年齢人口は総人口の45・8%と、65歳以上の老年人口の46・6%を下回る。県全体の生産年齢人口は54・4%、老年人口は34・5%で、つるぎ町は県内でも高齢化が進んでいる自治体の一つだ。

　定住促進事業として…