【写真上】過去最高順位を目指す美馬の選手たち＝同校【写真下】初の全国大会で３０位台に挑む海陽の選手たち＝同校
駅伝の第２３回全国中学校大会は１３日、山口県セミナーパーク・クロスカントリーコース（男子＝６区間１８キロ、女子＝５区間１２キロ）で開かれる。男女とも４７都道府県の代表４８校（開催県は２校）が参加。徳島県からは５年連続６度目の出場となる男子の美馬が過去最高位だった昨年の１９位内に照準を合わせる。女子は初出場の海陽が積極的な走りで３０位台を目指す。レースは女子が午前１１時、男子が午後０時１５分にスタートする。
◎美馬（男子） 過去最高位へ意欲
県予選は１区で９位と出遅れたものの、その後は５区間のうち４区間で１位を奪い、最後は２位に１分３２秒の大差をつけて圧勝した。５６分１７秒の優勝タイムは昨年より６秒早く、目標の１９位内に向け、チームの士気は高い。
県予選３区で５人抜きを演じた岩浅を１区、２区で３人抜きの２年生岡村を２区に配し、スタートダッシュを狙う。
各校がエース級を投入する３、４区は堅実な走りが持ち味の宇山主将と県予選４区区間賞の喜多健がたすきをつなぐ。５区は大崩れのない前田か、調子を上げている曽我部の起用が濃厚だ。チーム一のスピードを持つアンカー喜多昂に、最終盤の順位アップを託す。
４人が昨年も走っておりコースの特徴を十分把握しているのも強み。さらなるタイム短縮を目指し、速いペースで走り込んだ。宇山主将は「分厚い布陣の今年は上位入賞のチャンス。気持ちを一つに頑張りたい」と意欲的だ。
◎海陽（女子） 初出場に力走誓う
県予選では１位校の失格によって繰り上げ優勝を果たし、初めて全国切符を手にした。学校に陸上部がなく、バスケットボール部員とバレーボール部員の混成チームだが、昨年の阿南の３３位を目安に力走を誓う。
序盤の鍵は３キロ区間の１区鴻野。２年生ながら県予選で初めて１区を走り、他校の３年と競り合って区間３位と健闘した。２キロの２～４区の山田、黒岩、溝内の３人は県予選でいずれも７分台前半と安定した走りを披露。粘って好位置を保ったまま、競り合いに強いアンカー山本主将につなげる作戦だ。
本番のコースは高低差約３０メートルと起伏に富んでいるため、まぜのおかオートキャンプ場周辺の上り坂で走り込み、準備を整えた。山本主将は「少人数校で普段から顔を合わせ、チームのまとまりはいい。初の全国舞台となるが気負わずに臨み、一人一人が１秒ずつでもタイムを縮められたら」と闘志を燃やしている。
