全日本ユース選手権に向け練習に励む徳島ヴォルティスジュニアユースの藤原（右から２人目）ら＝徳島市の大塚製薬グラウンド
サッカーの高円宮杯第２７回全日本ユースＵ－１５（１５歳以下）選手権が１９日、９地区の代表３２チームが参加して茨城県で開幕する。３年連続出場の徳島ヴォルティスジュニアユース（ＪＹ）は、今夏の日本クラブユース選手権での１６強を上回ろうと闘志を燃やしている。
注目されるのが４－２－３－１システムのトップ下に入る藤原。８月の広島国際ユース大会に出場したＵ－１６日本代表に中学生で唯一選ばれ、１２月にはＵ－１５代表候補キャンプに参加した。「フィジカルや決定力の差を痛感した」と振り返り、日の丸を付けて国際試合に出場した経験をチームに還元するつもりだ。
前線からプレスをかけ、ボールを奪うと素早く切り替えて攻め込むのがスタイル。藤原がドリブル突破からチャンスメークし、得点力の高い岩佐、玉川らＦＷ陣がゴールを狙う。藪内監督は「藤原に頼らず全員が攻守でまとまってきた」と手応えを感じている。
２年ぶりに出場した８月の日本クラブユース選手権では予選リーグを２位通過し、決勝トーナメント２回戦で京都サンガに敗れたものの、初の１６強入り。２年続けて１回戦で敗れている全日本ユースへの自信となった。
トーナメント戦で争う今大会の１回戦の相手はアビスパ福岡。今夏は２－２で引き分けた。藤原は「攻撃力は高いが、最後までハードワークすれば勝機は十分にある。得点を決めたい」と、まずは９年ぶりの１６強へ貢献を誓う。
