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蒸した茶葉を手もみする石本さん＝海陽町久尾

　海陽町宍喰地区の山間部で、町特産品「寒茶」の生産が最盛期を迎えている。

　宍喰寒茶生産組合（１３人）の石本アケミさん（７９）＝同町久尾＝は、約２０アールの畑で摘んだ茶葉を蒸し、手もみする作業に追われている。軟らかくなった茶葉を一晩置いて寝かせた後、数日間天日に干してＪＡかいふに出荷する。作業は３月上旬まで続き、組合では１３０グラム入り茶葉約３５００袋の出荷を見込んでいる。

　石本さんは「今年も新茶の問い合わせが相次ぐようになった。頑張ってたくさんのお客さんに届けたい」と話した。

　寒茶は冬場に収穫する珍しい茶で、タンニンやカフェインが少なくまろやかな味わいが特徴。町内外の道の駅などで近く販売される。